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147話 VIP
publish date:
2026-10-28 19:54:54
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灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 157話 宣戦布告
シャンパンを口に運びながら聞く。「あの夜の媚薬よりも強いものを飲ませた、という事は、今夜、あの二人は目覚めないわね」私がそう言うと九条征哉が笑う。「あぁ、朝までぐっすりさ」一ノ瀬瑛理香はあの夜の再現をしようとした。九条征哉に媚薬入りの飲み物を飲ませ、今度は自分が相手になろうとしたのだ。今までの瑛理香の様子を見ていれば分かる。七倉のお爺様の家に瑛理香が押しかけて来た時も。ドレスサロンで私と九条征哉を見た時も。きっと七倉のお爺様の権力と財力、そして九条征哉の圧倒的な権力と財力を見せつけられ、悔しかったのだろう。自分の相手が小規模で振興の財閥家、それも成金とまで揶揄されている高橋家では、私に太刀打ち出来ない事が確定してしまっている。ずっと、一ノ瀬家に来た時から見下し続けていた私に敵わないなんて、そんな事は瑛理香のプライドが許す筈も無い。「それで、毒殺の方は？」私がそう聞くと九条征哉が笑う。「毒殺の方は一ノ瀬華瑛の鉄砲玉をこちらが掌握している」そう言われて私は笑う。「木崎潤ね？」そう聞くと九条征哉が頷く。「あぁ、そうだ」私の知らないところでかなり、話が順調に進んでいたようだった。「私の知らない所で話が進んでいるのね」私がそう言うと九条征哉が私の顔を自分に向けさせて聞く。「嫌だったか？」そう聞く九条征哉の顔は、自分に顔を向けさせるという少し強引な行動とは裏腹で、何だか少し怯えているようにも見えた。「嫌じゃ無いけど、知らせて欲しいわ」そう言うと九条征哉が少しホッとしたように微笑む。「覚えておく」私と九条征哉はそのままペントハウスを出て、会場に戻った。会場は歓談中で、私たちが戻ると、皆が挨拶に来た。順番に挨拶をしていると、日下部さんが九条征哉に耳打ちする。一瞬、九条征哉の顔が曇った。「どうしたの？」そう聞くと九条征哉が小さく溜息をついて言う。「四季凪暁斗を狙っている女が来ている」そう言う九条征哉の視線が一人の女性を見る。四季凪暁斗を救い出したあの日に見た、女性 ―― 桐ケ谷朋美だ。桐ケ谷朋美は微笑みながら私たちの前まで来ると一礼し、言う。「その節はお世話になりました」私たちの居る場所から少し離れた場所に四季凪暁斗が座っている。桐ケ谷朋美は四季凪暁斗を見つめながら言う。「ご招待頂けるなんて、思いもしませんでし
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 156話 再現
「それじゃあ、そろそろ行って来る」九条征哉が私にそう囁く。「分かったわ」私はそう言って九条征哉を送り出す。「後の手筈は日下部に聞いてくれ」九条征哉はそう言い残して、その場を後にする。しかも少し足元をふらつかせる演技までして。私はそんな九条征哉を見ながら笑う。日下部さんが人ごみに紛れて私の所へ来てしゃがむ込み、言う。「しばし、お待ち頂いた後、ご案内致します」そう言いながら日下部さんが視線を遠くに向けた。その視線の方には一ノ瀬瑛理香が居た。瑛理香は九条征哉が席を立ち、会場を出て行くのを見て、自身も立ち上がる。「何が始まるの？」そう聞くと日下部さんが微笑む。「ほんのちょっとしたショーです」同じテーブルに居る四季凪暁斗が聞く。「九条様が出て行かれたが」そう言う四季凪暁斗に日下部さんが微笑む。「問題ございません」日下部さんの表情を見た七倉のお爺様が笑う。「また何か楽しい事をやるつもりだな？」そう言ってしまえる七倉のお爺様の余裕が素敵だった。「何だか私も行かなければいけないみたいなの」私がそう言うと七倉のお爺様が少し残念そうに言う。「そうか、それは寂しいな」私はそんな七倉のお爺様に言う。「すぐに戻りますので」私がそう言うと四季凪暁斗が聞く。「同伴は必要ですか？」そう聞かれて私は首を振る。「いいえ、大丈夫よ。きっと征哉は私だけに来て欲しい筈だから」私がそう言うと四季凪暁斗が肩をすくめる。「私たちが居ない間、会場をお願いしても？」私が七倉のお爺様、そして四季凪暁斗にそう言うと、二人ともが頷く。「任せてくれ」お爺様がそう言う。四季凪暁斗も頷く。「かしこまりました、美織様」日下部さんが言う。「では、美織様、参りましょう」促されて私は席を立つ。◇◇◇ホールを出て、エレベーターに乗る。エレベーターの中で日下部さんが説明してくれた。「征哉様のお飲み物に細工をするよう、指示を出したのは一ノ瀬瑛理香です。ですので、我々の方も一ノ瀬瑛理香様にお出しするお飲み物に細工をさせて頂きました」笑顔のままでそう言う日下部さんは、何だか少し楽しそうだった。「細工って？」私がそう聞くと、日下部さんが言う。「一ノ瀬瑛理香が用意したものより、もっと効果の高い媚薬です」そう言われて私は日下部さんを見る。「効果の高い媚薬？」
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 155話 毒と媚薬
暗転した会場で、私は視界の隅にいる木崎潤を見た。木崎潤は澄ました顔で壁際に立っている。あの子の胸元には今、あの紺青の永久凍土が入っている。そう思うと心が躍る。どんなふうに美緒は倒れるのだろうか。名前が違っていた。美織、とそう名乗っているけれど、あの子は間違いなく美緒だ。私は会場を眺める。この会場の何人が、一ノ瀬家の事情を知っているだろうか。美緒の死は内々で処理したに過ぎない。けれど一ノ瀬家の長女なのだから公表しない訳にはいかなかった。だから世間的には美緒は死んだ事になっている。美緒を見た事がある人も中に入るだろう。けれどその死んだ筈の娘が、今、天下の九条征哉の隣に居る事で誰も何も言えない状況になっている。しかも本人である美緒はその九条征哉の寵愛を受け入れ、幸せそうに微笑んでいるのだ。一ノ瀬家と九条家はずっと対立して来た仲だ。それは皆が知っている事実。けれどその一ノ瀬家の長女と瓜二つの女が九条征哉の横で微笑んでいても誰も何も言えないなんて。それだけ九条家の力が絶大なのだという証明でもあるけれど。でも、それも今夜で終わり。私のエンジェルスフォールで醸造された最強の毒、紺青の永久凍土が私にはあるのだから。場内にアナウンスが響く。「それでは、皆さま、ご起立願います」その合図で壁際に居たスタッフたちが一斉にトレーに載せたグラスを運び始める。そして、木崎潤もその中に居た。けれど、そのトレーに載っている飲み物が金色の透明なシャンパンだった。私の渡した紺青の永久凍土は濃い青……金色のシャンパンに混ぜたら、それこそ、一目で何かが混ぜられていると分かってしまう……。木崎潤の持っているトレーを見る。そのトレーの上に載っているグラスはどれも金色のシャンパンだ。（……あの子、混ぜていない……？）◇◇◇ステージの上に居る私と九条征哉にも飲み物が運ばれて来る。トレーの上の飲み物を手に取ると、九条征哉が私の腰を抱き寄せて、私の耳元で囁く。「この飲み物には異物が混ぜられている予定だった」そう言われて私は聞く。「予定だった？」そう聞くと九条征哉が微笑む。「それをこの俺が許すと思うか？」そう聞かれて私は笑う。「確かに、その通りね」司会の女性が言う。「皆さま、グラスをお持ちください」九条征哉がそれに紛れて私に言う。「手短に話す。華瑛と瑛
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 154話 光と闇
中央の通路を進みながら私は九条征哉に囁く。「何だか、結婚披露宴のようね」私がそう言うと九条征哉が私を見る。「嫌か？」そう聞かれて私は笑う。「いいえ」九条征哉はそんな私をエスコートしながら言う。「これが結婚披露宴だったら、もっと規模が大きくなる。今日はただのパーティーだ。」確かに九条征哉の言う通りだ。もし、私と九条征哉の結婚披露宴が開かれるなら、きっともっと盛大で、招待客も多いだろう。それでもこの会場に来ている人数もかなりの人数だ。そして誰もが九条征哉の目に留まりたいと思っているだろう。「虎視眈々とあなたの目に留まるのを狙っている人たちばかりね」私がそう言うと九条征哉が鼻で笑う。「俺の視界には美織しか映っていないという事を分からせてやろう」何だか今日の九条征哉は少し楽しそうだ。七倉のお爺様と四季凪暁斗が座っているメインのテーブルに到着する。互いに視線を交わし合い、私たちは頷き合う。「九条征哉様、奥様の美織様、どうぞ、ステージの方へ！」視界を務めている女性がそう言う。私と九条征哉は顔を見合わせて、ステージに上がる。拍手がずっと鳴り響いている。「ここで！ 主催の九条征哉様からお言葉を頂戴したいと思います！」司会の女性がそう言う。マイクが運ばれて来て、九条征哉はそのマイクを受け取ると、皆の拍手が止む。九条征哉は皆に向かって言う。「本日はお集まり頂き、感謝する」堂々と胸を張り、これだけの観衆の前でも動揺する素振りも無い。「今日は我が九条グループの更なる発展を願い、集まって頂いた訳だが」そう言って九条征哉が私を見る。「ここで我が愛する妻、美織の紹介をしたいと思う」皆の視線が私に集まるのを感じる。「美織との結婚について皆さまへの報告が遅れた事を先にお詫びする」そう言いながら九条征哉は私の腰を抱き、言う。「美織に対し、私が膝を付き、懇願してやっと妻になって貰った関係で、様々な事が後回しになってしまった」九条征哉がそう言うと、観衆から笑みがこぼれる。「ついては、近く、私と美織の正式な結婚式と披露宴を行う」九条征哉がそう言った後、観衆からワッと歓声が上がる。私も少し驚いて九条征哉を見る。九条征哉は楽しそうに私を見て言う。「サプライズだ」私はそう言われて九条征哉を小突く。「もう！」◇◇◇輝くステージの上であの女
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 153話 入場
ホールにアナウンスが響く。「ご歓談中の皆さま、お待たせいたしました」そうアナウンスが流れると、歓談の為に立ち上がっていた人たちが席に着席を始める。座っていない人も居て、その人たちは円卓の外側に立っている。「お母様、立ち見の人たちも居るの？」そう聞くとお母様がその人たちをパッと見て言う。「円卓が必要無い人たちも居るのでしょうね、関係者だとかそういう人たちよ」お母様にそう教えられて、私はその人たちを見る。（何だ……席が無いから私よりも下の人間だと思ったのに）そう思いながら並べられている円卓の数々を見る。錚々たる面々が着席している。政財界の大物、不動産業界の大物、金融界の大物……そして芸能界で活躍している人も来ている。その人たちは私たちが座っている席からは遠く離れているけれど。扉が開いて、見た事のある人物二人が入って来る。七倉のお爺様と、あの日、七倉のお爺様のお屋敷で見た美男子。二人は互いに微笑み合いながら会場の上座へ歩いて行く。途中で何人もの人間から挨拶をされながら。「七倉のお爺様……」お父様がそう呟く。私は不意に気になってお母様を見る。お母様はその瞳を七倉のお爺様へ向けている。その瞳には何か強いものを感じるけれど、それが何なのか、私には分からない。二人が着席すると同時に会場の照明が少しずつ落ちる。「本日のレセプションパーティー主催者、九条征哉様、並びに九条夫人である美織様のご入場です」そうアナウンスが流れる。（待って、九条夫人って言った！？）私は会場が真っ暗になり、入り口にスポットライトが当たる。入り口が開く。まばゆい光の中に二人が立っている。漆黒の上品なスーツ姿の九条征哉と、白いドレスに無数の金色のスワロフスキーが輝くドレスを着たあの女が九条征哉と共にスポットライトの中に居た。「九条夫人……」お母様も小さな声でそう呟いている。一緒に居るだけで、結婚までしているだなんて聞いていなかった。それでも。光の中に居るあの女を見る。（相変わらず、貧相な体つきね）私はそう思い、自分の深紅のドレスを見る。豊満な体を包んでいる深紅のドレスは、会場を見渡しても誰も同じような色のドレスを着ている女性は居ない。そしてこんな豊満な体つきの女性も私以外に居ない。この体を駆使すれば、天下の九条征哉だって落とせる筈だと思った。二人が中央
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 152話 抱擁
チッ。小さく舌打ちする。（何で隣の円卓が一ノ瀬家なんだよ）俺はそう思いながら何かを喚いている瑛理香を無視する。自分をどう扱ってほしいのか、俺が分からないとでも言うのだろうか。確かに一方的な婚約破棄だった。だがそれは自分が蒔いた種だろうに。瑛理香が流産しなければ、婚約破棄は出来なかった。何せ、俺の子が瑛理香のお腹の中に居るのだから。けれど、状況が変わったのだ。瑛理香の浅はかな行動によって。正直に言えば、瑛理香の取った行動は俺を喜ばせた。美緒が生きていると知ってから、俺はずっと美緒の事を考えている。そしてあのサロンで九条征哉と共に居る美緒を見て、その美しさに息を飲んだ。自分の判断が初めて間違っていたと自覚した瞬間だった。そんな時、瑛理香が美緒を陥れようと画策し、自らあの段差に突っ込んで行き、流産した。その罪を美緒に着せようとして失敗までした。今回の瑛理香の流産は瑛理香自身の判断だ。俺は関わっていないし、一言も言っていない。瑛理香が自ら考え、自ら突っ込んで行った泥沼だ。監視カメラの映像や九条征哉という鉄壁の庇護が無ければ、或いは、瑛理香の思い通りになっていたかもしれない。けれど失敗した。流産は瑛理香自身の罪になり、俺は被害者になった。我が子を瑛理香に殺されたのだから。だが俺はそれを心の底で喜んだ。喪失感は無かった。逆にホッとした。瑛理香を妻に迎えないで済むと思ってしまった。瑛理香が妻にならないのなら、俺の妻の座は空席だ。そこに美緒を据える。完璧だった。あの爆発事故から生き延びた令嬢。その令嬢が元の位置に戻るだけ……それだけだ。何もおかしくは無いだろう。静かな音楽が流れ、歓談の声があちこちから聞こえている。瑛理香の戯言など、放っておけば良い。「はぁ……今度こそ、上手くやれよ」兄がそう俺に言う。「分かってるよ、兄さん」俺はそう言い返し、お父様に頷いて見せる。お父様も力強く頷く。高橋家の将来が、未来が懸かっている。◇◇◇部屋で仕事を片付けていると、日下部が声を掛けて来る。「征哉様、七倉様がご到着されました」そう言われて俺は顔を上げ、美織を見る。美織もまた、パッと顔を輝かせて立ち上がる。部屋に七倉のお爺様が入って来る。「美織」そう呼ぶ声は柔らかい。美織はゆっくりと歩き、七倉のお爺様の元へ行く。「お爺様」美織の軽やかな声
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 4話 絶叫
及川は私を見つめ、頷く。「お嬢様、生き延びてください。それもあなたのお母様の最後の願いなのですから」そう言われて私はポロポロ落ちる涙を拭い、聞く。「私は、何をすれば？」及川が簡潔に言う。「時間がありません。今すぐにお嬢様のお召しになっている服とネックレスを外して頂けますか」及川はそう言って自分の足元にある遺体袋を見る。「この遺体にお嬢様の服を着せ、ネックレスをつけさせます。そうすればお嬢様は死んだ事になり、万が一にも生きている事が知られたとしても、その時にはお嬢様はここから遠い地へ離れている事でしょう」及川は私に紙袋を渡す。「着替えは中に」その紙袋を受け取る。漆黒のワン
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 3話 一筋の光
目が覚める……。チカチカと視界が霞む。寝かされている場所は……色味の無い部屋……？ （ここは……どこ……？）（昨日のあれは……夢だった……？）微かな希望だった。昨日の夜の事は私を襲った悪夢、そう思いたかった。けれど。
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 2話 堕胎手術
お父様のそんな声を転がりながら聞く。お父様がそう怒鳴りながら私に近付く。しゃがみ込んだお父様は私に小さな声で囁く。「美緒」そう言われて私は少し驚く。その声に優しさが滲んでいたから。「よく聞け」そう言う声は低く、雨音にかき消されそうな程で、恐らくは私にしか聞こえていない、そんな声だ。「お前を療養所に送る。そこで大人しくしていろ。騒がず、逃げる事も考えずに、誰とも連絡を取るな」私は赦しを乞おうと言葉を口にしようとして、それでもそれが言い訳にしか聞こえないだろう事を思うと言葉が出ない。お父様は私の腕
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 1話 嵐の夜
「一族の面汚しだ！」土砂降りの雨の中、私は泥の上へ叩き出される。雷鳴が鳴り響き、雷の光がお父様の背後のお屋敷を照らし出す。お父様は私を見下ろしながら私に何かを叩き付ける。「これは一体、どういう事だ！」私の頬に叩き付けられたもの、それは数枚の写真。私の頬に叩き付けられた写真が土砂降りの雨の中に散らばる。その写真には私が男に肩を抱かれホテルの部屋に入って行くところが写っている。しかも写真はそれだけにとどまらず、私とその男が半裸でベッドに居るところまで写っている。（どうしてこんな写真をお父様が持っているの&
